1／12台北迎接入冬後第一波最強冷氣團，天空灰灰的，達美航空台北分公司位於敦化南路的辦公室氣氛也特別凝重。這一天下午，來自海外的高層特別飛來與台北分公司的員工面對面，宣布即將在5／24以後停掉台北－東京航線，同時關掉分公司，正式撤出台灣市場。
達美航空在1988年來到台灣設分公司，同時找台灣辜家投資的中祿旅行社作代理，以台北經首爾飛波特蘭航線耕耘台灣市場，1989年再從台灣延伸往曼谷，進入泰國市場。1995年停航台北，一度退出台灣市場，同年12月由環洋旅行社接下台灣區總代理，這一代理就是15年，一直到2010年達美合併西北航空，一度成為全球最大航空公司，當時西北航空台北分公司直接承接達美航線，辦公室換上新企業識別。
美國航空業在歷經911、高油價衝擊經營陷入困境，聯合航空與美國大陸航空合併、達美航空收購西北航空，2015年全美併入美國航空成為全球最大航空公司，這些航空公司，這些年又開始積極拓展越洋航線。美國對台灣開放觀光免簽之初，航空公司也紛紛評估直航的可能性，夏威夷航空搶拔頭香，卻閃電離場後，美國聯合航空復航台北－舊金山航線，也被視為是看好免簽帶來的機會。然而，當初頻頻被點名有望直飛台北往西雅圖或底特律的達美，究竟為何選擇在此時退出台灣？
達美在台經營艱辛大致可從台日航線以及台美航線兩個部分作探討。台北、東京飛航成本高，又因為LCC狂開航讓此航線收益變薄，延伸後段的美國航線又缺乏穩定的商業客源支撐；而達美航空又是唯一一家沒有和日籍航空合作的美籍航空，有需要完全自己來，成本變高的前提下，經營上相對吃力。
根據達美的聲明稿指出，「達美因為羽田機場開放以及成田交通量減少，重新布局以東京為樞紐的網絡」，這恐怕也是因為在日本沒有盟友，不得不做出的抉擇，達美航空棄守台灣市場的算盤其實早有跡可循，聯合航空開台北－舊金山時，達美就停掉舊金山，去年與天合聯盟盟友大韓航空擴大聯營亞特蘭大，也逐漸擴大上海布局，台北站功能其實已逐漸退色。
5／24送走最後一班從台北飛走的達美飛機，下一次要再見到不知道要等到何年何日，不過達美航空透過天合聯盟成員，從韓國、香港轉機往美國內陸其實還是很有優勢，會員里程累積又是終身有效，據了解已有不少旅行社虎視眈眈欲爭取GSA。
主編 魏苑玲
