位於苗栗車站旁邊的「苗栗火車頭園區」4∕25盛大開幕。這座從2019年起規劃，由客家委員會、內政部國土管理署與台鐵公司歷時6年籌備，兼具鐵道、客家文化特色的園區，以「貓咪與火車的邂逅」為主題，是全台唯一可以同時看到正線列車運轉、工程用車、經典老火車、模型車、轉車台及投煤練習體驗的鐵道樂園，再加上以原先鐵路一村宿舍建物整建及新建的「火車頭一村」17家餐飲文創商店，和以苗栗之舊地名「貓裏」發想而成立的「台鐵喵務處」，讓這個前身為「台鐵局苗栗鐵道文物展示館」的苗栗火車頭園區，成為造訪苗栗必去的新亮點。
開幕儀式中，苗栗縣縣長鍾東錦期許火車頭園區結合客家文化與親子學習，帶動地方觀光發展成為苗栗觀光火車頭。客委會主委古秀妃也回顧鐵道建設中，舊山線鐵路爬坡起點，曾有客家人大量投入鐵路事業，期待園區帶動苗栗觀光，讓更多人認識客家人在此打拼的故事。台鐵公司總經理馮輝昇則強調，收藏在園區的12輛珍貴火車頭中，有許多是全台唯一甚至是世界獨一，園區也是少數可以搭著鐵道列車就能抵達，未來可以搭配台鐵觀光列車規劃專屬遊程，吸引國際旅客造訪。
懷舊知性 親子文創＋寵物經濟
客、貨、工程與蒸氣機車一次看
「苗栗火車頭園區」占地5,700多坪、斥資近11億元興建。這裡是獨一無二，可一次看到客運、貨運、工程及蒸氣機車聯展的園區。12位主角「火車頭」包括百年美製蒸汽機車DT561、日製蒸汽機車CT152、台製國產柴液機車LDH101、英國製造首採「棕色濃淡3色系」優雅配色，被暱稱「英國貴婦」的EP108，和台灣碩果僅存的蒸汽救險大吊車（外號大恐龍）…都堪稱經典。尤其「轉車台大廳」內已有百年歷史的「CT152型蒸汽機車」火車頭，更是吸睛。
園區收藏大量與有關鐵路營運的文物，還有適合大小朋友同樂的「遊園小火車」，帶著旅客參觀整個園區，而親子互動體驗區和僅限團體進入的投煤體驗館，都是獨特創意。另呼應「貓咪與火車的邂逅」主題，隨處可看到「貓」元素，這裡還有「嚕貓專區」，只要在園區的餐車消費滿250元，就可以走進「台鐵喵務處」在貓跳台環繞的場域和可愛的貓咪互動。但為了安全起見，貓務處不能帶自己的貓咪進入。此外，進入園區有100元的門票費用，但其中50元可折抵消費。
火車頭有看頭 業者考察苗栗最新亮點
慶祝「苗栗火車頭園區」盛大開幕，苗栗縣政府文化觀光局邀請旅行業者群集苗栗共襄盛舉，除了解苗栗火車頭園區如何規劃園區活動，並安排苗栗「鄉園小館」客家菜、葛瑞絲香草田等地參訪。考察業者也把握機會和園區業者溝通，並提出團體操作建議，如團體可預先安排隨手可取的餐點及飲料、多設餐車以降低排隊等候時間、安排導覽規劃等。
苗栗縣政府文化觀光局局長林彥甫表示，台灣鐵道建設最難的就是舊山線這一段，當年曾有許多客家人投入，老火車頭加上老宿舍改建成文創賣場，看點眾多。期待業者以此為浪漫台三線或舊山線的起迄門戶，規劃更多精彩遊程。
【TTN旅報1402-1403期, 2025/5/12 出刊, P44】
